서구의 산업화 과정을 조감해 볼 때 유럽은 종교개혁, 문예부흥, 프랑스 혁명, 산업 혁명 등을 통하여 새로운 사회로의 도전을 시도했지만, 결과적으로 기득권 세력인 귀족 중심의 산업화가 골간을 이루게 되었다. 이에 비하여 미국의 경우는 산업사회에 보다 적합한 대중사회로의 전환을 위해 정치, 경제, 문화의 시스템을 개발하고, 이와 병행하여 대중사회를 구현할 수 있는 산업화를 함께 실현함으로써 결과적으로 유럽과는 차별화된 산업화를 이룩했다.

그들은 모든 인간에게 최대한의 자유를 허용하며 평등한 기회를 제공해 줄 수 있는 사회체제로서 민주주의와 자본주의를 발전시켰고, 과학 기술의 발전을 이에 활용하였다. 이에 따라 노동자까지도 자동차, 전기, 전화, 컴퓨터 등 현대 문명의 이기를 사용할 수 있게 되었음은 물론, 대중문화를 새롭게 창조함으로써 영화, 뮤지컬, 재즈, 팝송 등을 함께 즐길 수 있는 사회를 만들었다인간 삶의 방식에 관한 새로운 비전을 통하여 미국은 세계 최강국으로 도약하게 되었으며, 동시에 전세계가 추종하지 않을 수 없는 새로운 문화와 문명을 창조한 것이다.

그러나 이러한 대중사회는 필연적으로 자원과 에너지의 대량소비를 유발함으로써 급속한 자원고갈과 환경의 파괴를 불러왔다. 매 30년을 단위로 지구 생명체의 종류가 반으로 감소해가고 있다는 것은 이 문명의 위기 상황을 극명하게 보여주는 단적인 예이다. 이미 지구는 현재 산업화된 국가가 소모하는 자원과 환경파괴만으로도 그 장래를 위협할 수 있는 정도를 넘어섰다. 더욱 심각한 일은, 선진국 인구의 약 3배에 달하는 아시아가 산업화의 길목에 들어섬으로써 향후 지구 자원의 대량소비가 더욱 가중될 것으로 예상된다는 점이다.
이것은 지구 전체의 관심사가 아닐 수 없다. 만약 지금과 같은 추세로 중국과 인도를 비롯한 아시아의 여러 나라가 서구 산업화의 모델을 모방·답습할 경우, 아시아는 물론 세계 전체가 참담한 미래를 맞을 수밖에 없는 것은 자명한 일이기 때문이다.

이것이 바로 현 세계 문명구조의 치명적 결함임에도 불구하고, 세계는 아직도 이에 대한 뚜렷한 대안을 마련하지 못한 채 새로운 시대에 접어들게 되었다. 더욱 불행한 것은, 비교적 최근에 산업화를 이룬 일본과 한국 등 동아시아의 국가들조차도 기존의 산업화와는 차별화된 새로운 모델을 개발하기보다는 오히려 서구 산업화의 예를 서툴게 모방·답습하는 우를 범함으로써 이 문명구조의 모순을 극대화했다는 사실이다.

지금 우리는 자원의 고갈과 환경의 파괴를 최소화하면서도 발전을 지속할 수 있는 새로운 산업화의 모델을 제시해야 하는 중요한 시점에 서 있다. 그것은 인류의 삶의 방식을 근본적으로 바꿀 수 있는 새로운 변혁, 즉 정보사회에 적합한 산업화를 의미하기도 한다.

그러므로 이제 아시아의 산업화는 서구의 그것을 모방하는 차원을 넘어서야 함은 물론, 전통적 삶의 양식과 문화를 답습하는 단계도 넘어서는 것이어야 하며, 모든 인류가 갈망하는 건강하고 이상적인 사회를 구현할 수 있는 새로운 모델이어야 한다. 그리고 그것은 인간과 인간이 서로 돕고, 인간과 자연이 서로 조화를 이루는 건강한 사회에 대한 비전의 제시로부터 시작될 것이다.

이와 같은 인류 공동의 숙제를 해결하는 일을 디자인적 관점에서 살펴보자면 그것은 약 100년 전 바우하우스 운동을 통해 당시의 사회 의식을 개혁하고 새로운 비전을 제시하려 했던 일부 예술가들의 역할과 매우 유사함을 알 수 있다. 그 때 대부분의 예술가들은 산업혁명을 목도하면서도 대량생산체제와 대중사회적 구조를 거부하거나 오히려 수공예 운동을 주창하며 과거로의 회귀를 선택했던 데 비해, 그들은 산업사회를 거부하기보다는 적극적으로 수용함으로써 삶의 질이 보장되는 아름다운 사회를 만드는 일에 도전했고, 직접 산업현장에 뛰어들어 대량생산품을 인간 중심의 제품으로 만들기 위해 혼신의 노력을 기울였다. 그들의 도전과 열정이 결국 새로운 사회를 이끌었던 것과 마찬가지로, 이제는 우리에게 또 한번 새로운 사회에 대한 비전을 제시할 수 있는 기회가 주어진 것이다.

DBEW 국제디자인 공모전은 새로운 시대에 맞는 새로운 가치관과 비전에 대한 도전의식을 가진 창조적인 디자이너들을 위해 마련된 기회다. 그 주제인 '동과 서를 넘어서는 디자인' (Design beyond East & West) 이란 아시아 산업화의 새로운 방향을 제시하기 위한 지구적 요청일 뿐만 아니라, 정보사회에서의 새로운 삶의 양식을 제시해야 하는 이 시대 디자이너들의 사명이다. 그것은 인간과 자연이 서로를 파괴하지 않고 함께 조화를 이루는 Sustainable한 사회에 대한 비전이자 새로운 디자인 패러다임이다.